美人魚是什麼動物

美人魚是一種長着人身魚尾的神祕水生動物，現在一般認爲美人魚是一種名叫儒艮的動物。美人魚又被稱爲人魚、鮫人等等，不管是在神話故事或者是在童話故事、志怪小說中都經常出現，相傳它們大多都美貌無比，有蠱惑人心的力量。儒艮生活在大海里，因爲雌性儒艮偶爾會抱着又幼崽在水面哺乳，所以被人認爲是“美人魚”。儒艮在過去受到了大量的獵殺，已經稱爲我國瀕危動物之一，也是國家一級保護動物。

儒艮是一種海生哺乳動物，像一隻巨大的紡錘，最大身長可至4.16米，體重在230-908公斤。有人傳說儒艮出海時頭上偶爾會披海草，遠處看上去就像頭披長髮的美女，“美人魚”的稱號大概就是那個時候流傳起來的。“南海有鮫人，身爲魚形，出沒海上，能紡會織，哭時落淚”說的就是儒艮了。雌性儒艮偶有懷抱幼崽於水面哺乳的的習慣，像極了人類懷抱嬰兒哺乳的場景。

儒艮主要分佈於西太平洋及印度洋，喜歡水質良好並有豐沛水生植物的海域。儒艮對冷非常敏感，水溫低於15℃容易染肺癌死去，水質差也易罹皮膚潰瘍、內寄生蟲等，是海牛目中唯一仍生存於印度洋與太平洋地區的物種。壽命約爲73歲。