什麼是山河狸

齧齒目最原始的山河狸科現存唯一的1種，山河狸科動物大約在5000萬年前的始新世就已出現。山河狸因外形、習性與河狸有很多相似之處（如眼小、耳短、被毛短密而色暗，穴居水邊，修排水渠，以及咬食樹木枝杈等）而得名。

體型中等，體長30～46釐米；全身被覆暗灰色或赤褐色短絨毛；尾甚短，僅端部稍露出毛被外；體胖，重約1千克；頭短鈍，多須，額部凸圓；腿短粗，前後肢5趾，爪狹長；適於挖土，前肢拇趾具蹄狀爪，其他4趾都能握食物。在形態上仍保留着一些較原始的特徵，如頭骨上無眶後突，咀嚼肌中顳肌較強大等。爲北美洲的特產，僅見於加拿大與美國的西部海岸。

生活於海拔2200米以下的森林和茂密灌叢下常年積水的窪地中。棲居地面有許多洞口和扇形土丘，洞口常用土封堵，地下有數米長的洞道通往地下巢、倉庫和隱蔽處。晝間活動，不甚機敏，喜酣睡。遇危險時常身貼地面快跑或仰臥不動，並伸出帶利爪的四肢，準備迎敵。喜洗澡，常坐在後腿上，用兩前肢撩水洗身體和鬍鬚。善游泳和爬樹，能從一個樹枝擺到另一個樹枝上去。冬季不蟄眠，多在雪下活動，偶爾也到雪地上來。有貯存食物的習性。喜吃多汁的水生植物，也吃櫟樹的青嫩枝葉和鬆杉類的針葉，冬季有時也啃咬埋於雪下的樹皮和細枝。

每年冬末或早春繁殖1次，妊娠期約1個月，一般產2～3仔，多達6仔。幼鼠10日後睜眼，於6月底出洞活動，2年後成熟。數量多時對林業有一定程度的危害，有時也偷食莊稼和危害河渠堤壩。