鹽城屬於幾線城市

三線城市。

鹽城市全境爲平原地貌，西北部和東南部高，中部和東北部低窪，大部分地區海拔不足5米，最大相對高度不足8米。全境分爲3個平原區：黃淮平原區、裏下河平原區和濱海平原區。

黃淮平原區位於蘇北灌溉總渠以北，其地勢大致以廢黃河爲中軸，向東北、東南逐步低落。廢黃河海拔最高處達8.5米，東南側的射陽河沿岸最低處僅1米左右。裏下河平原區位於蘇北灌溉總渠以南，串場河以西，屬裏下河平原的一部分，總面積4000多平方千米，該平原區四周高、中間低，海拔最低處僅0.7米。濱海平原區位於灌溉總渠以南，串場河以東，總面積爲7000多平方千米，約佔全市總面積的一半，該平原區大致從東南向西北緩緩傾斜。東臺境內地勢較高，一般海拔爲4米～5米間，向北逐漸低落，到射陽河處爲1米～1.5米。

西周前爲“淮夷”地。西漢高帝六年（前201年），始建鹽瀆縣。東晉安帝義熙九年（413年），因“環城皆鹽場”更名鹽城。南北朝先設射陽郡，後改鹽城郡。隋大業末年，江淮農民起義軍領袖韋徹據鹽城稱王立射州，分爲射陽、新安、安樂3縣。唐初，廢射州，復置鹽城縣，屬楚州；乾元元年（758年），置鹽城監以管楚州鹽務。宋代，鹽城屬楚州。元代隸揚州路、淮安路。明清時分屬揚州、淮安2府。其間，阜寧於清雍正九年（1731年）建縣，東臺於乾隆三十三年（1768年）建縣。

民國期間，先屬淮揚道，後廢道隸省，境內先後設江蘇省第十行政督察區、江蘇省鹽城行政督察區、江蘇省第六行政督察區，轄鹽城、東臺、阜寧、興化4縣，治所駐鹽城。

民國二十九年（1940年）10月，東進北上的新四軍與南下的八路軍在白駒獅子口會師，成立了華中總指揮部。皖南事變後，新四軍在鹽城重建軍部。民國三十年（1941年）9月，成立鹽阜區行政公署，轄鹽城、鹽東、建陽、阜寧、阜東、淮安、漣水7縣和漣灌阜邊區辦事處。次年，漣灌阜邊區改建射陽、濱海2縣。1945年，抗日戰爭勝利，中國軍隊收復鹽城。民國三十六年（1947年）10月底，鹽城獲得解放。

大縱湖、新四軍紀念館、江蘇鹽城國家級珍禽自然保護區、鹽城丹頂鶴自然保護區、大豐荷蘭花海、上海知青紀念館、大豐港海洋世界、鹽城海鹽歷史文化景區（鹽瀆公園、中國海鹽博物館、鹽鎮水街）、射陽息心寺、阜寧金沙湖旅遊景區、東臺市西溪旅遊文化景區（董永七仙女文化園、西溪古城、海春塔苑、西溪植物園）、江蘇黃海海濱國家森林公園、鹽城東臺市安豐古鎮、大豐中華水滸園、大豐夢幻迷宮、安豐古鎮、九龍口景區、梅花灣、大洋灣景區。

郝柏村故里和鄭板橋讀書處（江蘇鹽城歷史遺蹟）、革命遺址（江蘇鹽城歷史遺蹟）、華中工委舊址（江蘇鹽城歷史遺蹟）、西溪泰山護國禪寺（江蘇東臺歷史遺蹟）、牡丹亭（江蘇東臺歷史遺蹟）、三倉烈士陵園（江蘇東臺歷史遺蹟）、開莊遺址（江蘇東臺歷史遺蹟）。

現代仿古建築羣，鹽城水街緊鄰串場河，位於東進路和世紀大道之間，是海鹽歷史文化風貌區的主景區。該景區可以觀賞民間絕活和文藝表演，品嚐地方小吃，還可以買到旅遊文化商品和地方名特優小商品。