古人的上元節習俗

拜神占卜；祈福迎祥；祭祀祖先。

元宵節是一年中第一個月圓之夜，也稱“上元節”。元宵節的形成有一個較長的過程，起源於民間開燈祈福的古俗。唐代開始，人們在元宵節放燈。明代時，百官在元宵節可放假十日，到了正月十五日，宮廷內臣及宮眷還會換上燈景補子蟒衣；十六日，燈市盛況空前，可謂是“天下繁華鹹萃於此，勳戚內眷登樓玩看，了不畏人”。幾百年來，元宵節吃元宵、賞花燈等習俗更是流傳至今。

唐代，人們在元宵節進行祭神、祭祖、占卜等活動。時人認爲：天官好樂、地官好人，水官好燈，元宵節是三官下降的日子，人們便在這一天燃燈，並供奉果酒、元宵、湯圓敬神。此外，百姓們還會將元宵、湯圓作爲祭品來祭祀祖先，圍坐在一起“施放花炮以娛佳景”，這種習俗一直流傳到清代。在光緒年間的《定遠縣誌》中就有這樣的記載：“上元各以糯米粉作湯圓敬神。”“米粉爲丸，度歲祀竈用之又有大於（於）湯圓者，曰燈圓，元宵用之。”

南北朝樑宗懍在《荊楚歲時記》中寫道：“其夕迎紫姑，以卜將來桑蠶，並佔衆事。”其他史料中也有記載：“是夜幼女輩請紫姑問豐欠。”“鄉村婦女於十五夜召廁姑以卜一歲吉凶並蠶田豐欠。”紫姑是家神、廁神，遂人們乞求她保佑自家農事順利，賜福降祥。除了紫姑外，人們也會祭拜其他家神。

《浙江通志》載：“元宵，各坊鄉之民，集衆祀裏祠，設醮誦經祈福境內，名雨水會。”人們不僅會聚集起來誦經，祈求新一年諸事順利，還會將五穀攢於寺廟、道觀祭神，用以“送耗”祈求平安。在一些地方城隍廟燈火最盛，大家用肩輿擡着城隍像上街遊行，所到之處都要焚香，這種節俗被稱爲“城隍爺出巡”。

農家以秫米搗爲餈，“上元晨造湯圓供祖先”。在元宵節，也有人用豆麪或蕎麪爲燈添油，黃昏時送至祖先的牌位前點燃，這種祭祀祖先的習俗被稱爲“送燈”，亦有在這天到祖塋持紙錢燃燈的習俗。在元宵節，人們緬懷先人，增強家族的凝聚力，同時也祈求先人的庇佑。

元宵節是中國的傳統節日，早在2000多年前的西漢就有了，元宵賞燈始於東漢明帝時期，明帝提倡佛教，聽說佛教有正月十五日僧人觀佛舍利，點燈敬佛的做法，就命令這一天夜晚在皇宮和寺廟裏點燈敬佛，令士族庶民都掛燈。以後這種佛教禮儀節日逐漸形成民間盛大的節日。該節經歷了由宮廷到民間，由中原到全國的發展過程。

在漢文帝時，已下令將正月十五定爲元宵節。漢武帝時，“太一神”的祭祀活動定在正月十五。(太一：主宰宇宙一切之神)。司馬遷創建“太初曆”時，就已將元宵節確定爲重大節日。

另有一說是元宵燃燈的習俗起源於道教的“三元說”;正月十五日爲上元節，七月十五日爲中元節，十月十五日爲下元節。主管上、中、下三元的分別爲天、地、人三官，天官喜樂，故上元節要燃燈。

元宵節的節期與節俗活動，是隨歷史的發展而延長、擴展的。就節期長短而言，漢代才一天，到唐代已爲三天，宋代則長達五天，明代更是自初八點燈，一直到正月十七的夜裏才落燈，整整十天。與春節相接，白晝爲市，熱鬧非凡，夜間燃燈，蔚爲壯觀。特別是那精巧、多彩的燈火，更使其成爲春節期間娛樂活動的高潮。至清代，又增加了舞龍、舞獅、跑旱船、踩高蹺、扭秧歌等“百戲”內容，只是節期縮短爲四到五天。