發現電子的科學家是誰？

電子是在1897年由劍橋大學卡文迪許實驗室的約瑟夫·約翰·湯姆森在研究陰極射線時發現的。約瑟夫·約翰·湯姆森提出了葡萄乾模型（棗糕模型）。 約瑟夫·約翰·湯姆遜（Joseph John Thomson；1856年—1940年），英國物理學家。

約瑟夫·約翰·湯姆遜是第三任卡文迪許實驗室主任，以其對電子和同位素的實驗著稱。一幅他正在研究陰極射線管的肖像掛在實驗室的麥克斯韋講演廳裏。

1897年，英國劍橋大學卡文迪許實驗室的約瑟夫·約翰·湯姆森重做了赫茲的實驗。使用真空度更高的真空管和更強的電場，他觀察出負極射線的偏轉，並計算出負級射線粒子（電子）的質量-電荷比例，因此獲得了1906年的諾貝爾物理學獎。湯姆遜採用1891年喬治·斯托尼所起的名字——電子來稱呼這種粒子。至此，電子作為人類發現的第一個亞原子粒子和打開原子世界的大門被湯姆遜發現了。

1940年8月30日，湯姆遜逝世於劍橋。享年84歲。

電子是一種基本粒子，重量為質子的1/1836。電子圍繞原子核做高速運動。電子通常排列在各個能量層上。當原子互相結合成為分子時，在最外層的電子便會由一原子移至另一原子或成為彼此共享的電子。這是由愛爾蘭物理學家喬治·丁·斯通尼於1891年根據電的electric+-on“子”造的字，電子屬於亞原子粒子中的輕子類。輕子被認為是構成物質的基本粒子之一，即其無法被分解為更小的粒子。它帶有1/2自旋，即又是一種費米子（按照費米—狄拉克統計）。

電子的應用領域很多，像電子束焊接、陰極射線管、電子顯微鏡、放射線治療、激光和粒子加速器等等。在實驗室裏，精密的尖端儀器，像四極離子阱，可以長時間約束電子，以供觀察和測量。大型託卡馬克設施，像國際熱核聚變實驗反應堆，藉着約束電子和離子等離子體，來實現受控核聚變。無線電望遠鏡可以用來探測外太空的電子等離子體。

在一次美國國家航空航天局的風洞試驗中，電子束射向航天飛機的迷你模型，模擬返回大氣層時，航天飛機四周的遊離氣體。