哈雷彗星
哈雷彗星（周期彗星表編號：1P/Halley）是每76.1年環繞太陽一週的周期彗星，肉眼可以看到。因英國物理學家愛德蒙·哈雷（1656-1742）首先測定其軌道數據併成功預言迴歸時間而得名。
哈雷彗星的軌道週期爲76～79年，下次過近日點時間爲2061年7月28日。哈雷彗星是人類首顆有記錄的周期彗星，最遲在公元前240年，或西元前466年，在中國、古巴比倫、和中世紀的歐洲都有這顆彗星出現的清楚紀錄，但是當時並不知道這是同一顆彗星的再出現。據朱文鑫考證：自秦始皇七年（公元前240年）至清宣統二年（1910年）共有29次記錄，並符合計算結果。
哈雷彗星是唯一能用裸眼直接從地球看見的短周期彗星，也是人一生中唯一以裸眼可能看見兩次的彗星。其它能以裸眼看見的彗星可能會更壯觀和更美麗，但那些都是數千年纔會出現一次的彗星。哈雷彗星上一次迴歸是在1986年，而下一次迴歸將在2061年中。在1986年迴歸時，哈雷彗星成爲第一顆被宇宙飛船詳細觀察的彗星，提供了第一手的彗核結構與彗發和彗尾形成機制的資料。這些觀測支持一些長期以來有關彗星結構的假設，特別是弗雷德·惠普的“髒雪球”模型，正確的推測哈雷彗星是揮發性冰－像是水、二氧化碳、和氨－和塵埃的混合物。這個任務提供的資料還大幅改革和重新配置這些材料的想法；例如，理解哈雷彗星的表面主要是佈滿塵土的，沒有揮發性物質，並且只有一小部分是冰。獵戶座流星雨是由著名的哈雷彗星造成的。
記錄命名
1695年，已是皇家學會書記官的愛德蒙·哈雷開始專心致志地研究彗星。他從1337年到1698年的彗星記錄中挑選了24顆彗星，用一年時間計算了它們的軌道。發現1531年、1607年和1682年出現的這三顆彗星軌道看起來如出一轍，雖然經過近日點的時刻有一年之差，但可能解釋爲是由於木星或土星的引力攝動所造成的。一個念頭在他腦海中迅速地閃過：這三顆彗星可能是同一顆彗星的三次迴歸。但哈雷沒有立即下此結論，而是不厭其煩地向前搜索，發現1456年、1378年、1301年、1245年，一直到1066年，歷史上都有大彗星的記錄。在哈雷生活的那個時代，還沒有人意識到彗星會定期回到太陽附近。自從哈雷產生了這個大膽的念頭後，便懷着極大的興趣，全身心地投入到對彗星的觀測和研究中去了。在通過大量的觀測、研究和計算後他大膽地預言，1682年出現的那顆彗星，將於1758年底或1759年初再次迴歸。哈雷作出這個預言時已近50歲了，而他的預言是否正確，還需等待50年的時間。他意識到自己無法親眼看見這顆彗星的再次迴歸，於是，他以種幽默而又帶點遺憾的口吻說：如果彗星根據我的預言確實在1758年回來了，公平的後人大概不會拒絕承認這是由一位英國人首先發現的。 在哈雷去世10多年後，1758年底，這顆第一個被預報迴歸的彗星被一位業餘天文學家觀測到了，它準時地回到了太陽附近。哈雷在18世紀初的預言，經過半個多世紀的時間終於得到了證實。後人爲了紀念他，把這顆彗星命名爲“哈雷彗星”。其實在歷史上從公元前240年起的每次迴歸我國都有所記載，最早的一次可能是周武王伐紂之年，即公元前1057年。哈雷彗星每隔大約76年都會按時迴歸。在哈雷彗星迴歸時，可以對它進行大量的觀測研究。哈雷彗星的上一次迴歸是1986年，中國和各國一樣對它進行了大量的觀測，它的再次迴歸要等到2062年左右。
