小年夜的由來

民間傳說每年的農曆臘月二十三、二十四，竈王爺都要上天向玉皇大帝稟報各家善惡，讓玉皇大帝賞罰，大年三十再回到竈底，老百姓覺得對竈王要有一定的尊重，於是就有了臘月二十三、二十四的祭竈小年，祈求來年的平安和財運。

小年通常被視爲忙年的開始，意味着人們開始準備年貨、掃塵、祭竈等，準備乾乾淨淨過個好年，表達了人們一種辭舊迎新、迎祥納福的美好願望。小年，中國傳統節日，也稱“交年”，又稱“竈神節”、“祭竈節”。因小年的主要活動——祭竈是在晚上進行，所以也稱“小年夜”、“小年晚”。

小年也是闔家團聚的日子，家庭宴飲，燃放鞭炮，其活動類似過大年，只是不出門拜賀。宋代以來，祭祀竈神逐漸成爲過小年的主要活動內容沿襲至今。祭竈，是小年這天重要的活動。竈神的職責是執掌竈火，管理飲食。

祭竈在中國民間有幾千年歷史了，竈神信仰是我國百姓對“衣食有餘”夢想追求的反映。祭竈日期，由於不同時期、不同地域的風俗習慣不同，其日期也不盡相同。有現存文字記載的，在南朝時，一些地方祭竈日是在臘月八日，與臘八節重合，如《荊楚歲時記》裏記載道：“其日，並以豚酒祭竈神”。