什麼是偏振光度計

測定天體輻射偏振的儀器。1946年昌德拉塞卡從理論上推斷，電子散射使早型星的圓面邊緣的輻射呈現部分偏振，以後，通過觀測發現了星光偏振和星際磁場。天體輻射的偏振大多是很小的，而望遠鏡光學系統和探測器又都會產生儀器偏振。因此，對偏振計設計的一個基本要求，就是儘量消除儀器偏振的影響。一般是通過觀測鄰近零偏振的恆星來校準。此外，使鏡筒繞光軸轉動，也能徹底消除儀器偏振。偏振光度計按接收電路可分成直流和交流兩類；按光學設計又可分爲單臂和雙臂兩類。單臂偏振計是在望遠鏡焦面光闌後面安置一偏光棱鏡。星光通過它，落到光電倍增管上，光電流經放大後或被記錄或被顯示。如要進行橢圓偏振光或圓偏振光的分析，在光路中還應加上1/4波片。雙臂偏振計採用的是雙折射偏光棱鏡，將星光分解成互相垂直的線偏振，分別用兩個光電倍增管接收，記錄兩束光的光流量之比，或它們的和與差，目的是抵消大氣閃爍影響。實踐表明，對於亮星，雙臂偏振計的觀測精度比單臂偏振計高一個數量級。