飛機是誰發明的?

萊特兄弟。

20世紀40年代中期以後，發動機由活塞式發展到噴氣式，飛機的飛行性能顯著提高。這以後，飛機成了人們又一項先進的運輸工具。

萊特兄弟是美國著名的發明家，哥哥是威爾伯·萊特（1867年4月16日—1912年5月12日），弟弟是奧維爾·萊特（1871年8月19日—1948年1月30日）。

1903年12月17日，萊特兄弟首次試飛了完全受控、依靠自身動力、機身比空氣重、持續滯空不落地的飛機，也就是世界上第一架飛機“飛行者一號”。

飛機是歷史上最偉大的發明之一，有人將它與電視和電腦並列爲20世紀對人類影響最大的三大發明。萊特兄弟首創了讓飛機能受控飛行的飛行控制系統，從而爲飛機的實用化奠定了基礎，此項技術至今仍被應用在所有的飛機上。

萊特兄弟的偉大發明改變了人類的交通、經濟、生產和日常生活，同時也改變了軍事史。

1884年他們全家從印第安納州的里士滿搬到了俄亥俄州。萊特兄弟都受到了良好教育，但都沒有得到文憑。奧維爾大學第三年（1889）就退學了，在哥哥的幫助下幹起了印刷生意。維爾伯任編輯而奧維爾則是一部週刊West Side News（幾個月後成了Evening Item晚報）的出版商。

1890年初，他們研究報紙雜誌的文章以及德國Otto Lilienthal的飛行器概念圖。他們對飛行的興趣隨着年齡的增長與日俱增。“簡單地說，就是我們幸運地生活在這樣一個家庭環境裏。

在家裏， 大人們總是熱情鼓勵孩子們去追求知識，去調查研究一切奇特的現象。 換了另一個家庭環境，我們的好奇心也許早在它結出果實以前就被扼殺 了。”萊特兄弟高中畢業後辦起了“代頓週報”。聰明的他們把報紙辦得紅紅火火，但他們朝思暮想的還是機械。

1894年，他們把報紙典當給一家通訊社，開起了萊特自行車修理店（後成爲萊特自行車公司）。從此他們開始從事自己夢想的事業。

1896年5月，他們關注了史密斯索尼安學院的Samuel Langley的蒸汽飛機模型的試飛、芝加哥工程師和致力於飛行研究的權威Octave Chanute在密歇根沙丘和湖邊幾部飛機模型的試飛。

1899年5月，威爾伯給史密斯索尼安學院寫了封信請求得到航空方面的信息和書籍。基於Sir George CAyley， Chanute，Lilienthal， Leonardo da Vinci以及Langley的草圖和靈感，萊特兄弟開始了他們的機械航空試驗。

萊特兄弟完成了所有理論研究就開始動手實踐，他們的自行車店員Charlie Taylor成爲了小組的重要一員，三人共同合作建造了第一架飛機引擎。

萊特兄弟不僅努力掌握前人的研究成果，而且十分注意直接向活生生的飛行物——鳥類學習。他們常常仰面朝天躺在地上，一連幾個小時仔細觀察鷹在空中的飛行，研究和思索它們起飛、升降和盤旋的機理。當年他們提出的許多新穎想法，都在以後的航空工業中得到了應用。