世界上平均海拔最高的大洲是

橫貫南極的山脈將南極大陸分爲兩部分。東南極洲，面積較大，爲一古老的地盾和準平原，橫貫南極山脈綿延於地盾的邊緣；西南極洲面積較小，爲一褶皺帶，由山地、高原和盆地組成。

東西兩部分之間有一沉陷地帶，從羅斯海一直延伸到威德爾海。

南極洲是世界上平均海拔最高的大洲，大部分地方被冰雪所覆蓋，平均海拔2350米。動植物能夠生存。氣候酷寒，多烈風、降水稀少。風速一般達每秒17~18米，最大達每秒90米以上，爲世界最冷和風暴最多、風力最大的陸地。

全洲年平均降水量爲55毫米，極點附近幾乎無降水，空氣非常乾燥，有“白色荒漠”之稱。南極洲位於地球最南端，土地幾乎都在南極圈內，四周瀕太平洋、印度洋和大西洋。是世界上地理緯度最高的一個洲，基本上沒有常住居民，僅有一些來自其它大陸的科學考查人員和捕鯨隊。

南極洲的氣候特點是酷寒、風大和乾燥。全洲年平均氣溫爲－25℃，內陸高原平均氣溫爲－56℃左右，極端最低氣溫曾達－89.2℃，爲世界最冷的陸地。 季節與晝夜 南極洲每年分寒、暖兩季，4-10月是寒季,11-3月是暖季。

在極點附近寒季爲連續黑夜，這時在南極圈附近常出現光彩奪目的極光；暖季則相反，爲連續白晝，太陽總是傾斜照射。在南極圈內暖季有連續的極晝，寒季則有連續的極夜，並有絢麗的弧形極光出現。動物有企鵝、海象、海獅、信天翁等。

附近海洋產南極鱈魚、大口魚等，磷蝦產量全球最大。已發現礦物有煤、石油、天然氣、金、銀、鎳、鉬、錳、鐵、銅、鈾等，主要分佈在南極半島及沿海島嶼地區。如維多利亞地有大面積煤田，南部有金、銀和石墨礦，整個西部大陸架的石油、天然氣均很豐富，查爾斯王子山發現巨大鐵礦帶，喬治五世海岸蘊藏有錫、鉛、銻、鉬、鋅、銅等，南極半島中央部分有錳和銅礦，沿海的阿斯普蘭島有鎳、鈷、鉻等礦，桑威奇島和埃裏伯斯火山儲有硫黃。根據南極洲有大煤田的事實，可以推想它曾一度位於溫暖的緯度地帶，纔能有茂密森林經地質作用而形成煤田，後來經過長途漂移，纔來到現今的位置。