爲什麼天然氣有一股臭味

家裏是使用天然氣的朋友有可能會聞到自己家裏的廚房有一股類似於壞雞蛋或爛捲心菜的氣味，一旦聞到這股味道就會意識到是天然氣發生了泄露。但是純的天然氣的主要成分是甲烷，甲烷是沒有氣味的。那爲什麼用戶所聞到的卻是一股臭味呢？

原來在天然氣供應入戶之前就經過了處理，爲了讓天然氣泄露容易被人們發現，供應人員會在天然氣中加入具有難聞氣味的硫醇，這樣一聞到就會察覺到異樣了。對於人類這一嗅覺體驗，科學家表示這種能力使得人類能夠在危險的環境中生存下來，這些揮發性的硫化物不僅能夠幫助我們辨別食物的好壞，還能夠判斷大氣中含氧量的多少。

爲什麼人類對於硫化物所發出來的味道有特殊的感覺呢？來自美國奧爾巴尼大學的神經生物學家對此進行了一項研究，隨後便把研究結果發佈在了《美國化學學會》上。在我們的嗅覺感官細胞中，有專門的嗅覺受體會檢測我們周圍的氣體分子。一旦嗅覺受體感受到了特別的氣體分子，就會把信息傳送到大腦中，這樣在意識上就形成了對這種氣體的感受。

其中研究者發現一種名爲“OR2T11”的受體對硫醇尤爲敏感，可能這就是爲什麼人類能夠聞到硫化物的氣味。除此之外，研究人員還發現了我們的鼻粘液中含有銅和銀。這兩種金屬元素的存在是微量的，但是對於嗅覺的增強起到了很大的作用。如果沒有銅和銀的存在，那麼OR2T11受體感應氣體分子的能力將會減弱。

因爲金屬一般比較容易和硫化物發生反應，例如把一顆雞蛋放在銀質的容器中煮沸，很快就會發現銀質容器變黑了。我們的嗅覺有賴於金屬元素的存在，才能夠察覺如此難聞的氣味。