什麼叫艦載機
艦載機(carrier based plane)是指在航空母艦上起降的飛機，其性能決定航空母艦的戰鬥力，艦載機數量越多者實力也相對越強，航空母艦本身也是爲了讓飛機起降、維修以及使其能長期作戰而存在。
相較於傳統最大攻擊距離僅有40公里的戰列艦艦炮武器，現代艦載機有着1,000公里以上的作戰半徑，還可以空中加油的方式延長航程，並能在攻擊完後回到航母上裝載彈藥，再度起飛攻擊，其作戰持續性和多用途能力也是艦載機與巡航導彈在海戰所扮演的角色最大的不同。
艦載機按使命分爲戰鬥機、攻擊機、反潛機、預警機、加油機、偵察機和電子對抗飛機等。按起落原理分爲普通艦載機，艦載垂直/短距起落飛機和艦載直升機。
艦載機能適應海洋環境。普通艦載機一般在6級風、4～5級浪的海況下，仍能在航空母艦上起落。艦載機能遠在艦炮和戰術導彈 射程以外進行活動；藉助母艦的續航力，可遠離本國領土 ，進入各海洋活動。艦載強擊機（攻擊機）多兼有攻擊水面、地面目標的能力，艦載殲擊機多兼有空戰能力，以充分發揮有限數量艦載機的最大效能。艦載機在母艦出海時上艦，母艦返回基地時飛回岸上機場。一艘航空母艦可搭載數十至百餘架艦載機。通常是多機種同時搭載，以形成綜合作戰能力。
1910年11月14日， 美國飛行員E.B.伊利從“伯明翰”號巡洋艦上首次駕機起飛成功。第一次世界大戰中，艦載機主要用於海上偵察、巡邏和反潛。第二次世界大戰中，艦載機的戰術技術性能有了很大提高，在塔蘭託、珍珠港、珊瑚海、中途島等多次海戰中，發揮了重要作用，改變了傳統的海戰樣式。戰後，實現了艦載機的動力噴氣化、主要武器導彈化和機上系統電子化，並發展了艦載的預警機、電子對抗飛機、垂直/短距起落殲擊機和直升機等。在1982年馬爾維納斯羣島(福克蘭羣島)之戰中，英國海軍首次將“海鷂”式艦載垂直/短距起落飛機和艦載直升機投入實戰。
