鍋爐按出廠形式分爲

鍋爐按出廠形式分爲散裝鍋爐、組裝鍋爐、快裝鍋爐。鍋爐是一種能量轉換設備，向鍋爐輸入的能量有燃料中的化學能、電能，鍋爐輸出具有一定熱能的蒸汽、高溫水或有機熱載體。

鍋的原義指在火上加熱的盛水容器，爐指燃燒燃料的場所，鍋爐包括鍋和爐兩大部分。鍋爐分“鍋”和“爐”兩部分。“鍋”是容納水和蒸汽的受壓部件，對水進行加熱、汽化和汽水分離，“爐”是進行燃料燃燒或其他熱能放熱的場所，有燃燒設備和燃燒室爐膛及放熱煙道等。鍋與爐兩者進行着熱量轉換過程，放熱和吸熱的分界面稱爲受熱面。鍋爐將水加熱成蒸汽。除鍋與爐外還有構架、平臺、扶梯、燃燒、出渣、煙風道、管道、爐牆等輔助設備。

鍋爐中產生的熱水或蒸汽可直接爲工業生產和人民生活提供所需熱能，也可通過蒸汽動力裝置轉換爲機械能，或再通過發電機將機械能轉換爲電能。提供熱水的鍋爐稱爲熱水鍋爐，主要用於生活，工業生產中也有少量應用。產生蒸汽的鍋爐稱爲蒸汽鍋爐，常簡稱爲鍋爐，多用於火電站、船舶、機車和工礦企業。