天皇是日本的什麼

天皇是日本的國家元首和國家象徵。

日本天皇是日本君主的稱號，相傳爲日本神話中的創世之神天照大神的後裔(這也是日本天皇沒有姓氏的原因)，同時也是神道教最高領袖，日本國家象徵。從神話傳說的神武天皇到德仁天皇共126代。

日本天皇名稱最早文字記載是公元689年日本頒佈的《飛鳥淨御原令》，而中國開始稱日本元首爲天皇約是在同治年間。

日本天皇制是世界歷史上最長的君主制度，近代明治維新後宣稱“萬世一系”並寫入憲法，即日本從古代起沒有改朝換代，始終都是皇室一系。由於年代久遠加上大量神話色彩，難以斷定古代天皇真實性。從崇神天皇開始考古學才能確認其實際存在，自應神天皇開始的歷史之可信度才大爲提高。