色彩的三要素

色彩可用的色調（色相）、飽和度（純度）和明度來描述。人眼看到的任一彩色光都是這三個特性的綜合效果，這三個特性即是色彩的三要素，其中色調與光波的頻率有直接關係，亮度和飽和度與光波的幅度有關。

明度

表示色所具有的亮度和暗度被稱爲明度。計算明度的基準是灰度測試卡。黑色爲0，白色爲10，在0—10之間等間隔的排列爲9個階段。色彩可以分爲有彩色和無彩色，但後者仍然存在着明度。作爲有彩色每種色各自的亮度、暗度在灰度測試卡上都具有相應的位置值。彩度高的色對明度有很大的影響，不太容易辨別。在明亮的地方鑑別色的明度比較容易的，在暗的地方就難以鑑別。

色相

色彩是由於物體上的物理性的光反射到人眼視神經上所產生的感覺。色的不同是由光的頻率的高低差別所決定的。作爲色相，指的是這些不同頻率的色的情況。頻率最低的是紅色，最高的是紫色。把紅、橙、黃、綠、藍、紫和處在它們各自之間的紅橙、黃橙、黃綠、藍綠、藍紫、紅紫這6種中間色，共計12種色作爲色相環。在色相環上排列的色是純度高的色，被稱爲純色。這些色在環上的位置是根據視覺和感覺的相等間隔來進行安排的。用類似這樣的方法還可以再分出差別細微的多種色來。在色相環上，與環中心對稱，並在180度的位置兩端的色被稱爲互補色。

飽和度

用數值表示色的鮮豔或鮮明的程度稱之爲彩度。有彩色的各種色都具有彩度值，無彩色的色的彩度值爲0，對於有彩色的色的彩度（純度）的高低，區別方法是根據這種色中含灰色的程度來計算的。