什麼是甜菊

菊科(Compositae)甜菊屬宿根性草本。又名甜葉菊(見彩圖)。整株含有糖苷，以葉片甜度最高，可作甜味劑。原產南美洲巴拉圭。中國於20世紀70年代在長江以南地區引種栽培成功。

株高90～100釐米。莖粗約1釐米，分枝性強，老莖半木質化。葉倒卵形或廣披針形。中上部葉緣有粗齒，鮮綠色，表面粗糙。有細短絨毛。頭狀花序成傘房狀排列，每一花序有4～6朵筒狀花，花冠基部淺紅色或白色，上部白色或乳白色。種子紡錘形，長約2～3毫米，千粒重0.4克左右。

甜菊是短日照作物，要求年平均溫度21～22℃，適栽於保水性好的肥沃土壤。種子萌發時需光，故用種子繁殖時不宜深播。一般用扦插、壓條、分株繁殖。用嫩頂枝條扦插，生長快，成活率高。可先插於砂牀，苗高5～7釐米時移植。行距60釐米，株距10～20釐米。現蕾時宜摘去花薹，以保證葉片質量和第2次的收穫。每畝產幹葉50～150千克，因土壤肥力而異。在冬季不低於5℃的溫暖地區，栽種一次可連續收穫5年左右，1年可收葉4次以上。二年生植株每畝可收幹葉200～700千克。收穫時，自地上10～15釐米處割下，運至曬場曬2～3天，待葉含水量降至10％以下時，用脫穀機脫葉。

甜菊葉含糖苷（C38H60O18）14％左右，曬乾粉碎後即可作甜味劑；枝梗含糖苷約7％。甜菊糖苷含有6種單體物質，目前已提取出雙萜配糖體菊糖苷，甜度爲蔗糖的300倍。雙萜醇糖苷和瑞包糖苷A，甜度最高，約爲蔗糖的450倍，其他還有瑞包糖苷B、甘草苷A和甘草苷B。1千克甜菊葉可提取甜菊糖苷結晶60多克。幹葉經熱酒精處理和乙醚沉析，可獲得20～26％蛋黃色粗提物，再經精製後爲無色結晶體。由於熱量只有白砂糖的，1/300。南美洲一些國家用幹葉泡茶，清甜適口，有輕微的甘草味，可供糖尿病、心臟病和高血壓病人代替蔗糖食用。甜菊制的甜味劑，可取代化學合成糖精，作爲砂糖補充甜料。