字號的由來

字號起源於商朝，盛行於周朝，後來形成了一種制度。在古代，由於特別重視禮儀，所以名、字的稱呼上是十分講究的。在人際交往中，名一般用作謙稱、卑稱，或上對下、長對少的稱呼。平輩之間，只有在很熟悉的情況下才相互稱名，在多數情況下，提到對方或別人直呼其名，被認爲是一種不禮貌的行爲。平輩之間，相互稱字，則認爲是有禮貌的表現。下對上，卑對尊寫信或呼喚時，可以稱字，但絕對不能稱名，尤其是君主或自己父母長輩的名，更是連提都不能提，否則就是大不敬或叫大逆不道，所以便產生了避諱制度。

直到近代仍然被許多知識界和文化界的人使用，如胡適字適之，孫文字載之，毛澤東字潤之。

舉個例子來講一下字的作用：我們平時稱謂他人之時，常用姓加職務，如，張大夫，李老師，王主任，趙師傅等等，但同姓者甚多，如一個學校可能有多位李老師，一個醫院可能有好幾位張大夫，若是呼其姓名則太過無禮，又使人感覺太過正式。若是兩人關係較近，直呼其名則使人覺得關係疏遠。