小年爲什麼吃竈糖

竈糖起初爲祭竈、辭竈時的供品，主要原料是麥芽糖，還有一種是江米磨粉加飴糖所制。因竈糖多做成圓形，似瓜，中空，所以也稱“糖瓜”。人們認爲竈糖富有粘性，用糖祀竈可以粘住竈王爺的嘴，使他上天后無法說人的壞話和過錯；又因爲其味甜，竈王爺吃糖後嘴甜，就會多說好話。

竈糖的粘性特別大，入口粘牙，故又稱“膠牙糖”。北京俗稱“關東糖”，因是按關東傳統制法做成。上海、江蘇的竈糖呈元寶形，也稱“糖元寶”（揚州人還在竈糖上插一條蔥綠的喜花，叫做“元寶竈飯花”），或稱“廿四糖”。山西地區則統稱“麻糖”。此外，還有做成荸芹、葫蘆、小雞、小鴨等各種形狀的竈糖。

小年這一天，還是掃塵的日子。歲末掃塵的習俗在宋代已經形成，那時在除夕，明清時期一般集中在送竈神之後，民間說竈神上天，家中清掃無所顧忌。這一習俗也流傳到了現代。

人們把從小年開始到除夕這段時間叫做“迎春日”，也叫“掃塵日”。“掃塵”就是年終大掃除，家家戶戶這天都要打掃環境，清理各種器具，拆洗被褥窗簾，灑掃六閭庭院，撣拂塵垢蛛網，疏浚明渠暗溝。