卡路里的由來

直到1850年，化學家和物理學家還認爲熱是一種從較熱的物體流向較冷的物體的物質。這種流來流去的物質早在1798年就被稱爲卡路里，意思是熱素。這個英文詞是從拉丁語熱轉化而來的。當時，熱素說曾陷入無法解決的矛盾之中。

美國學者傑明湯姆遜在慕尼黑監造大炮時，發現一件怪事：冷鑽頭在冷黃銅身上鑽孔，產生了極大的熱，燙得連金屬切屑都變了顏色。他斷定：無中生有的熱素決不可能是一種物質實體。

到1857年，德國科學家赫姆霍茨終於建立了關於熱的新學說。他證實：熱不是一種流來流去的物質，而是物體內部分子的振動能。它可以與其它種類的能互相轉換。這個新學說很快得到廣泛的承認，熱素說被拋棄了，但卡路里作爲新學說中熱能的量度單位而被保留下來。